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《荀子》全书论说方面极广，张觉在他的《荀子译着》说：「纵观荀子全书，凡哲学、伦理、政治、经济、军事、教育，乃至语言学、文学皆有涉猎，且多精论，足以为先秦一大思想宝库。
荀子的思想偏向经验以及人事方面，是从社会脉络方面出发，重视社会秩序，反对神秘主义的思想，重视人为的努力。
孔子中心思想为「仁」，孟子中心思想为「义」，荀子继二人后提出「礼」，重视社会上人们行为的规范。
荀子的主要观点是「隆礼重法」，「尊贤爱民」。以孔子为圣人，但反对子思和孟子为首的「思孟学派」哲学思想，认为子弓与自己才是继承孔子思想的学者。
荀子和孟子的「性善」说相反，认为人与生俱来就想满足慾望，若慾望得不到满足便会发生争执，因此主张人性生来是「恶」的，「其善者伪也」
（古书「伪」与「为」相通，指心透过思虑、抉择而后作出的行动，特别是在经过学习之后，就叫做伪，也就是礼义），须要「师化之法，礼义之道」，通过「注错习俗」、「化性起伪」对人的影响，才可以为善。荀子强调后天的学习。
从哲学上说，荀子是朴素的唯物主义者。在天人关系上，荀