《红楼梦》是中国长篇的一座高峰，红学者多认為曹雪芹為《红楼梦》的作者，而且认為《红楼梦》是一部带有自传性的，因此书中贾家与曹雪芹真实家族的事迹有很大的关係。
许多红学家认為曹雪芹是在写曹家的歷史，但亦有人认其是為写清朝时期有名词人纳兰性德之歷史。
《红楼梦》早期抄本流传以来，作者并未署名。自1921年胡适发表《红楼梦考证》以来，一般认為《红楼梦》原作者為曹雪芹。
曹雪芹為《红楼梦》作者的证据，主要来自脂批与书中第一回，书曰：「曹雪芹於悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二釵》。」
脂批也多处明确指明作者与「雪芹」為同人，如甲戌本第一回批语：「若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。」后来发现的脂批与曹家的线索相符，因此广泛被主流红学所接受。
清代诗人明义在其诗《题红楼梦》序中说道：「曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，盖其先人為江寧织府。其所谓大观园者即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉「因墨香得观《红楼梦》吊雪芹三绝句 （姓曹）」。