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非凡的叙事才能，全景式的战争描写，特徵化性格的艺术典型，浅近的文言，构成了《三国演义》的主要特色。
《三国演义》精於塑造人物形象，能通过叙述人物的行动和举止，来反映他们的独特个性。三国人物如孔明、刘备、曹操、关羽等早已深入民心，性格突出，全赖《三国演义》绘形绘声和生动逼真的描写，令读者如见其人，如闻其声。
三国演义善於描写战争场面和政治斗争，书中敍事有声有色，尤其善於描述各大小战事，变化莫测，使人惊心动魄，有亲歷其境之妙。
三国演义结构宏伟紧密，全书人物眾多，头绪纷繁，情节复杂，惟作者能以蜀汉為中心，抓紧魏蜀吴三国间的冲突矛盾，写来井井有条，脉络清晰，规模宏大。
三国演义语言方面夹用文言白话，明快生动，既吸收古代文言的精华，亦加以适当的通俗化，故能「文不甚深，言不甚俗」，收雅俗共赏之艺术效果。
《三国演义》和三国时期故事传说对东亚文化形成了深远的影响。最迟在晚唐时三国故事已流传民间，李商隐有《骄儿诗》「或謔张飞胡，或笑邓艾吃」；据《东京梦华录》载，北宋已出现「说三分」的专家霍四究。
北宋民间