四书与《诗》（诗经）、《书》（尚书）、《礼》（礼记）、《易》（易经）、《春秋》五部经典合称「四书五经」，乃儒家学说之核心经典。
秦朝以法家学说治天下，西汉武帝前推行黄老之术而以「无為」治国。汉武帝时董仲舒提出「罢黷百家，表章六经」，确立巩固了孔子学说在中华文化中的主轴地位，恢復六经的正统地位，孔子也成為中华文化的代表人物。
邵雍指出，「孔子赞《易》自羲、轩而下，序《书》自尧、舜而下，删《诗》自文、武而下，修《春秋》自桓、文而下。自羲、轩而下，祖三皇也；自尧、舜而下，宗五帝也；自文、武而下，子三王也。自桓、文而下，孙五伯也。」
这就是说，孔子整理「六经」，对三皇、五帝、三王、五伯以来文化的进行综合，所谓集大成也。
国学大师柳翼谋以孔子為「中国文化之中心」，「其前数千年之文化，赖孔子而传；其后数千年之文化，赖孔子而开；无孔子，则无中国文化」。
钱穆亦认為「孔子為中国歷史上第一圣人。在孔子以前，中国歷史文化当已有两千五百年以上之积累，而孔子集其大成。在孔子以后，中国歷史文化又復有两千五百年以上之演进，而孔子开其新统。在此五千