山上发现。
在加拉巴哥群岛考察时，达尔文发现每个岛屿上的陆龟及雀鸟并没有很大的差异，但又有些许的不同。他又发现加拉巴哥群岛的生物与南美洲大陆的种类非常相似；於是他开始怀疑岛上生物可能有共同的祖先，他们之间的差异是由於千百年来适应各个岛屿不同环境的结果。
每一个物种都是一些细微的变化在无数个世代的过程中產生的结果。
生物进化在当时并不是新的概念。1809年时，法国动物学家拉马克便提出：当环境改变时，物种会调适发展自己的器官来适应环境，常用的器官会发育变大、不用的器官会逐渐退化，并且这一代获取的改变会遗传给下一代；但没有科学证据可以证明「用进废退」和「获得性特徵可遗传」的假说。
后来达尔文又从英国人口学者马尔萨斯所著的《人口论》得到灵感；马尔萨斯认為：人类粮食的生產永远无法赶上人口的增加，致使粮食供不应求，进而发生飢荒或战争，导致一部分人口死亡。
达尔文以此联想到生物演化发生的机制：演化是生存竞争中自由淘汰的结果，食物与空间等资源有限，只有最适应环境的个体才能生存下来，延续族群。
「天择」的概念逐渐在达尔文的五年环球考