明”、“叙利亚文明”、“印度文明”和“中华文明”，还有一些灭亡的文明，总共有三十一种文明的模式，以这三十一种文明為样本来研究歷史的演进与过程。
这三十一种文明社会，大半已经死亡，现存的仅基督教，东正教及其支系俄罗斯、伊斯兰、印度、中国及其支系日本与朝鲜，及其他三个滞固文明。
除基督教文明外，其餘都正在解体当中。就连基督教文明，今天也呈现衰退的徵兆。
文化是什麼？文明与文化常常有人不能分清楚，文明常是指国家的建筑、经济与军事的层次，而文化是文学心灵的的描述，语言的表达，哲学的意义..。
另外有人常把文明与文化混合使用，简单来说：文化或文明就是人类求生存、求壮大的工具。
文明若不能接受挑战，文化跟不上时代脚步，国家必然被人超越，或被灭亡而另一个朝代就来取代它，教会也一样若不能接受时代的挑战，很可能教会会关门大吉。
汤恩比的史学思想具有浓厚的「歷史哲学」味道，他也了解到：一成不变的确定「史实」并不存在，即使是最為忠实的史料，其中也难免带有各种观点、意见，甚至於偏见。
这也是后现代主义不断否认客观歷史的存在，他