，取代蔡元培為代表的「索隐派」旧红学。
胡适在《红楼梦考证》中说：「我现在要忠告诸位爱读《红楼梦》的人：我们若想真正了解《红楼梦》，必须先打破这种牵强附会的《红楼梦》谜学！」
胡适是《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》（即所谓「甲戌本」）孤本的发现者和拥有者。并且接下来发现了一系列珍贵的版本比如《庚辰本》，為现代红学研究奠定了重要的基础。
胡适在写《中国禪宗史》的过程中接触到神会与北宗辩论的记载，感到如果不写神会，就难以写好禪宗史。
1926年，胡适因在巴黎、伦敦相继发现三卷及一份残卷，约两万字有关神会和尚的资料，也就是《神会和尚语录》和《菩提达摩南宗定是非论》，又在伦敦发现了神会的《显宗记》，他不仅「要把禪宗史全部从头改写」，而且强调「这位大和尚神会实在是禪宗的真正开山之祖，是《坛经》的原作者」。
印顺法师认為此為他的结论是不足取的，胡适忽略了日本学者忽滑谷快天的部份，但在禪宗史的研究上，仍旧是有贡献的。
胡适将当时禪宗史研究的问题点，由「西天二十八祖」的传承问题，转為禪宗革命家本身的问题。若无胡适的论断在先，日本佛教学