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政治哲学侧重个人、团体、国家等单位追逐的目标的探讨。
国际政治学则侧重国际行為者影响力的度量。
由於权力天生的强制性和不平等性，人们常常将权力与恶相提并论。
但是权力也是人类社会维持运作的必然手段。当权力作為力量的正当性失去后，往往会蜕变成赤裸裸的暴力。
中文的「权力」一词来自对英语power的翻译。
power来自拉丁语potestsa或potentia，引申自拉丁语动词potere，意為“可以做某件事”，权力则指通过意志的运用以达到某种目的的能力。
汉语里的「权」是公平，平衡的意思，并没有英文power中能力的含义。英文power翻译成「权力」是后人的附会。
权力作為人类社会的普遍现象，在东西方古代哲学文献即被广泛探讨。
在柏拉图、亚里士多德、马基维利、霍布斯、孔子、韩非等人的言论或著作中，都曾直接或间接讨论到权力的要素、正当性或非正当性权力的评价、权力的取得与丧失等伦理与现实问题。
例如柏拉图与亚里士多德认為，哲学性的知识或公民制订的法律，都可為政治权力的来