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《老残游记》里最擅长描写风景的功夫，受到胡适的赞赏，「《老残游记》最擅长的是描写的技术，无论写人写景，作者都不肯用套语烂调，总想熔铸新词，作实地的描画。望这点上，这部书可算是前无古人了。」
刘鹗（1857─1909），字铁云，又字公约，笔名鸿都百錬生，原名孟鹏，字云抟，中国清代作家。祖籍江苏省镇江府丹徒县，出生於江苏省六合县，幼年随父亲移居淮安府城（今淮安市楚州区）地藏寺巷。
刘鹗青年时期不愿走科举入仕道路，而是广泛研习水利、算学、医学、金石、天文、音律、训诂各种学问，从他的作品《老残游记》开首对黄河结冰的描述，可以看得出当年他对水利及河道工程有过一番深入研究。
1880年，去扬州师从太谷学派李广昕。他对西方的学问也不会抗拒，并鼓励「洋为中用」。他亦曾兴办实业，但对外商多所迁就，「世俗交谪，目为汉奸」。
1884年，刘鹗在淮安府城南市桥开烟草店，因不善经营而歇业，后曾去扬州行医。又赴南京参加乡试，未终场即回。又与人在上海合开石昌书局，也以失败告终。
1887年，刘鹗赴河南投东河总督吴大澂，任河图局提调官