这种理论和决定论相对，认為人类有绝对的自由。
「上帝已死」，尼采名言可以看作沙特哲学的一个基本前提。结果是人变成被拋弃的了。
因為在人的身内身外，都无法找到依託的东西。人没有存在的理由。而如果确实是存在先於本质，人就不能用一种天生的现有的人性来解释自己的行动；也就是说，没有决定论。人是自由的。人就是自由。
另一方面，如果上帝不存在，人就没有价值和戒律说明人的行為是正当的。没有价值领域。人孤寂独处，无可辩解。
这就是沙特说「人是被判定為自由」时想要表达的意思。因為一个人并不是自愿存在於世的，然而一旦存在，他就是自由的；但同时他要对自己所做的一切负责。
「上帝已死」虽是沙特哲学的一个基本前提——但跟同时代的西方作家一样，在其的思想中也带有「上帝」的影子。
有学者认為，其是「反有神论」者，而不是持「无神论」。随之而来的问题可以借俄国作家杜斯妥也夫斯基在《卡拉玛左夫兄弟》一书中提出的问题「如果没有上帝，那麼所有事情都是允许的。」这句话来表达。
要理解沙特的自由，我们要知道另外两个重要的概念：自在，或自在的存在；