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再者，马基维利并没有完全否定道德的存在，也并非鼓吹完全的自私或堕落。马基维利明白澄清了他的定义，以及採取残忍手段的前提（必须要快速、有效、而且短期）。
儘管如此，天主教会仍将《君主论》一书列入禁书名单，后来一些人道主义者如伊拉斯謨也大力批评这本书。
《君主论》一书在政治思想史上的主要贡献是彻底分割了现实主义与理想主义。虽然马基维利也强调道德的重要性，但君主所应该做的是将善良与邪恶作為一种夺取权力的手段，而不是目标本身。一个聪明的君主会妥善的平衡善良与邪恶。
实用主义是马基维利在整本著作中所遵循的主要原则，一个君王应该将其作為夺取和维持权力的方针指引。不同於柏拉图和亚里士多德，「理想的社会」并不是马基维利的目标。
事实上，马基维利强调应该在必要时使用残忍的权力或奖赏，以维持统治的现状。
马基维利所假设的人性本恶也反映出他认為必须使用残忍权力才能达成实际目标的主张。君王不该对於其臣民抱有完全的信赖和信任。
虽然许多后人将马基维利的理论曲解為「马基维利主义」，只是一个误传的名称，这一词在当时其实是