既济所说的「浸已成风」。
开元、天宝年间「父教其子，兄教其弟」，「五尺童子耻不言文墨焉」的社会风气，就是从武则天时期开始的。正是文化的普及，推动了文化的全面发展。着名的诗人和文学家崔融、李乔都是这个时期涌现出来的。雕塑、绘画也达到了前所未有的水平。
另外武则天也有不少负面评价，岑仲勉说，「武后任事率性，好恶无定，终其临朝之日，计曾任宰相七十三人」。
其主政初期，由於大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上后世史学家不齿於她违反传统的礼教，身为女子，竟然拥有不少男性嫔妃（称为「男宠」），所以史书内都对她的所作所为大加鞭鞑，直斥其阴险、残忍、善弄权术，与中宗时韦后之专政，合称为武韦之乱。
但赵翼为武则天的私生活辩护，说：「人主富有四海，妃嫔动千百，后既为女王，而所宠幸不过数人，固亦未足深怪，故后初不以为讳，而且不必讳也。」
武则天统治的缺失主要是丢失领土。 首先在686年主动丢弃了安西四镇，在692年才派王孝杰收复。
另外又在696年激起孙万荣、李尽忠的叛乱，使武周期间契丹奚落入突厥人手中。安北都护府在高宗死时尚处在