形成第一本句子和章节都很短的特徵。
这部大约花了村上六个月的时间完成，村上将作品投稿到文学杂誌《群像》的新作家文学竞赛初试啼声，结果一举赢得1979年的群像新人奖。
村上常说，如果当初没有得奖，后来可能也不会写了。
之后村上应出版社之邀，先交出了一些短篇、翻译作品和散文，隔年完成第二部长篇《1973年的弹珠玩具》，接续《听风的歌》，描述主角们后来的遭遇。
1981年，村上夫妇卖掉经营多年的爵士小店，搬到船桥市专心写作，第三部长篇《寻羊冒险记》。受村上龙啟发，村上尝试写出一部叙事连贯的，主要角色仍是前两部作品裡的「我」和「老鼠」。
这段时间村上开始过著规律的写作生活，有充足的时间集中心力，因此第三部长篇句子变长，故事连贯，村上自述在这部裡风格有了相当大的转变。
1985年费时八个月完成之长篇《世界末日与冷酷异境》出版，一举拿下日本文坛大奖「谷崎润一郎赏」，為日本二战后首位青年得奖者。
1986年起携妻子在欧洲旅居三年，期中完成了日本近代文学史上销量排名第一的长篇《挪威的森林》。该作上下册累积销量达440万