来，故此秦始皇的正式称谓应為「秦始皇帝」。
嬴政生於赵国邯郸，父亲是秦公子异人，母亲是赵姬。
由於秦昭襄王採用了范睢「远交近攻」的战略，将近攻的对象选定為邻国韩国和魏国，而和较远的赵国停战。
按照当时的惯例，秦赵两国需要互换人质以示真诚。秦国派到赵国的质子是秦始皇的父亲王孙异人（又名子楚，即秦庄襄王），异人当时是被秦昭襄王立為太子的安国君（即秦孝文王）的其中一个庶子。
异人有20多个兄弟，加上他的母亲夏姬不受安国君宠爱，因此他继承王位的机会很低。更不幸的是，由於秦赵两国已发生数次的军事冲突，故此异人在赵国的待遇并不好。
异人就这样成為赵国的人质，但是濮阳大商人吕不韦却改变他晚年的命运。吕不韦有著远大的政治抱负，觉得异人「奇货可居」，很快与异人成了好朋友。
当时异人的父亲安国君已即位為秦王，华阳夫人被立為王后，但华阳夫人无子，吕不韦便亲自游说华阳夫人之弟阳泉君，指秦王年事已高，如无意外子傒便会登位，必重用士仓，阳泉君的权势就会烟消云散。
阳泉君大惊下问计於吕，吕不韦巧施簧舌，指异人才德兼备，可惜没有母亲在