法，史称「元祐更化」。
元祐元年九月，司马光执政一年半，即与世长辞，享寿68岁，「京师人為之罢市往吊，鬻衣以致奠，巷哭以过车者，盖以千万数」，灵柩送往夏县时，「民哭公甚哀，如哭其私亲。四方来会葬者盖数万人」「家家掛象，饭食必祝」。宋哲宗将之葬於高陵。
死后追赠太师、温国公，諡文正，赐碑「忠清粹德」。
遗著有《潜虚》、《均韵指掌》、《类编》、《传家集》、《翰林诗草》、《注古文学经》、《易说》、《注太玄经》、《注扬子》、《书仪》、《游山行记》、《续诗治》、《医问》、《涑水纪闻》、《通鑑目录》、《通鑑考异》、《通鑑举要歷》、《稽古录》（《歷年图》、《歷代君臣事迹》和《百官公卿表》）、《切韵指掌图》、《司马文正公集》等等37种。
司马光在政治上是标準的守旧派，他几度上书反对王安石变法。他认為刑法新建的国家使用轻典，混乱的国家使用重典，这是世轻世重，不是改变法律。
所谓「治天下譬如居室，敝则修之，非大坏不更造也。」司马光与王安石，就竭诚為国来说，二人是一致的，但在具体措施上，各有偏向。
王安石主要是围绕著当时财政、军事上存在