是在天宝九载冬天预献三＜大礼赋＞，得到玄宗的赏识，命待制在集贤院，然而仅得「参列选序」资格，等候分配，因主试者仍為李林甫所以没有得到官职。
直到十四载，才得授一个河西尉负责剥削人民的职务的小官，但杜甫不愿意任此「不作河西尉，凄凉為折腰」的官职，朝廷就将之改任右卫率府兵曹参军（低阶官职，负责看守兵甲器杖，管理门禁锁钥）。
杜甫因已年四十四，至长安也十年有餘，為生计而接受了这所学无用之职。十一月，杜甫往奉先省家，甫入门即闻哭泣，原為稚子饿死。就长安十年的感受和沿途见闻，写成著名的《自京赴奉先县咏怀五百字》。
就在这个月，「安史之乱」爆发。第二年六月，潼关失守，玄宗仓皇逃往成都。七月，太子李亨即位於灵武，是為肃宗。
这时，杜甫已将家搬到鄜州（今陕西富县）羌村避难，他听说了肃宗即位，立即在八月隻身北上，投奔灵武，途中不幸為叛军俘虏，押至长安，同被俘的王维被严加看管，但因官小，未予囚禁。
诗人目睹国家的残破以及叛军的残暴，感时伤事，写下了《春望》、《哀江头》、《哀王孙》等不朽诗篇。
至德二载（757年）四月，郭子仪大军来到长