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1609年，莎士比亚发表了《十四行诗》，这是他最后一部出版的非戏剧类著作。学者无法确认154首十四行诗每一首的完成时间，但是有证据表明莎士比亚在整个创作生涯中為一位私人读者创作了这些十四行诗。
更早的时候，两首未经许可的十四行诗出现在1599年出版的《热情的朝圣者》。英国作家弗朗西斯米尔斯曾在1598年提到「在亲密朋友当中流传的甜美的十四行诗」。
少数分析家认為出版的合集是根据莎士比亚有意设置的顺序。看起来他计划了两个相对的系列：一个是关於一位已婚皮肤黝黑女子的不可控制的慾望；另一个是关於一位白皙的年轻男子纯洁的爱。
如今仍不清楚是否这些人物代表了真实的人，也不清楚是否诗中的「我」代表了莎士比亚自己，儘管英国诗人威廉华兹华斯认為在这些十四行诗中「莎士比亚敞开了他的心」。
1609年的版本是献给一位「W.H.先生」，献词称他為这些诗的「唯一的促成者」。献词究竟是莎士比亚自己写的还是出版商托马斯索普所加目前仍是一个谜，索普的名字缩写出现在题献页的末尾。
儘管有大量学术研究，谁是「W.H.先生」先生也依旧不為