兵攻陷北宋首都汴京，他於襁褓中即随家人颠沛流离，因受社会及家庭环境影响，自幼即立志杀胡（金兵）救国。
封建家庭虽带给陆游良好的文化薰陶，尤其是爱国教育，但也带来婚姻上的不幸。他20岁时与唐婉结婚，夫妻感情甚笃，可是其母却不喜欢唐氏，硬逼他们夫妻离散，唐氏改嫁赵士程，陆游亦另娶王氏为妻。
离婚后陆游非常伤痛，绍兴二十五年（1155年）31岁游经沉园时，偶见唐婉夫妇，陆游在沉园墙上写了《钗头凤》词以寄深情，此后屡次赋诗怀念，直至75岁时还写了有名的爱情诗《沉园》。唐氏读了陆游的钗头凤后悲痛欲绝，和了一首钗头凤，不久便去世了。
陆游「年十二能诗文」，学剑，并钻研兵书。29岁赴临安省试，名列第一。次年参加礼部考试，因名次居於主和派权臣秦桧的孙子之前，又因不忘国耻「喜论恢复」，要求「赋之事宜先富室，徵税事宜覆大商」，为秦桧所黜。
桧死，绍兴二十八年出任福州宁德县主簿，绍兴三十年，召入敕令所，为删定官。孝宗即帝位，赐进士出身。后因力劝张浚北伐，发生部下将领不合的情况，再加上主和派阻饶，朝廷立即动摇，而陆游亦被冠上「交结台谏，鼓唱是非，例说张浚用兵」之