立的学科。
在西方世界，这本书甚至可以说是经济学所发行过最具影响力的著作。国富论一书成為针对重商主义（认為大量储备贵金属是经济成功所不可或缺的理论）最经典的反驳，在这本书於1776年出版后，英国和美国都出现了许多要求自由贸易的声浪。
这些声浪还认為当时经济的艰难和贫穷是因為美国独立战争所造成的。不过，并非所有人都被说服相信了自由贸易的优点：英国政府和议会依然继续维持重商主义多年。
国富论一书也否定了重农主义学派对於土地的重视，相反的，斯密认為劳动才是最重要的，而劳动分工将能大量的提升生產效率。
国富论一书非常成功，事实上还导致许多早期学派的理论被拋弃，而后来的经济学家如托马斯罗伯特马尔萨斯和大卫李嘉图则专注於将斯密的理论整合為现在所称的古典经济学（现代经济学由此衍生）。
马尔萨斯将斯密的理论进一步延伸至人口过剩上，而李嘉图则提出了工资铁律—认為人口过剩将导致工资连勉强糊口的层次都无法达成。
亚当史密斯假设工资的增长会伴随著生產的增长，这个观点在今天看来则较為準确。
国富论一书的重点之一便是自由市场，自由