是榜眼，秦蕙田、卢文弨、赵翼、孙希旦、王引之、李文田是探花；而阎若璩、胡渭、余萧客、汪中、江藩等人则是数十年谋一举人而不可得，只能以布衣身份终老一生。即便是同样中进士，像纪昀、王引之、阮元等学者都官至尚书总督，而号称“前清学者第一人”的戴震六次会试不中，53岁时才因为学术成就显著，被乾隆皇帝特命参加殿试，赐同进士出身，任翰林院庶吉士，两年后病逝，——翰林院庶吉士在清代只是官员仕途的开始；再如著作等身的著名学者凌廷堪，在仕途上也不过就是安徽宁国府学教授，类似于今天地级市的教委主任兼市立中学校长。
尽管只是看了两本小册子，江水源却觉得自己眼界突然开阔起来，至少比同班同学的见识更高些。就好像某处有个美轮美奂的景观，绝大多数人对此一无所知，对此等美景也毫无兴趣，这是普通人。少数天资聪颖而又勤奋刻苦的人通过努力已经步入景区，认真观赏那些精妙绝伦的山水花草，无暇对外人描述里面的精彩之处，这是学者。还有一部分人知道某处有美景，也知道某些人进入了景区观赏，但是由于各种条件所限，还站在景区外面不得其门而入，这部分人可以称之为爱好者。相对于懵懵懂懂的普通人，他们的见识确实要高出一层。