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选好食材后，双方都抱着食材站到自己方的灶台前，烹饪开始！
初赛理论上来说是五个小时，实际上却是每做好一道菜就要由评委品尝打分，待五道菜做完之后，谁赢的局数多谁就是胜利者。因此实际的时间十分紧张，想要做复杂的菜色是完全不可能的，工序繁复的菜肴如果因为时间不够偷工减料，做出来的效果反而不如尽全力做出的简单菜肴。但这个菜肴又不能太简单，怎样在简单和复杂之间找到平衡，怎样能在有限的时间内尽可能做出最精致最能让人眼睛一亮的菜肴，关于菜肴的选择也是对厨师的一项考较。
品味一道菜，讲究的是色香味意形养。色，指的是菜肴的颜色，不管是鲜艳亮堂还是淡雅清澈，首先从色泽上要能吸引人；其次是香，香指的是菜肴散发出来的香味，在菜肴诱人的色泽映入眼帘的同时，能够勾起人食欲的香味亦是一道关键。嗅觉是人类记忆中保存最久的感觉，一触难忘的菜香会深深地印刻在记忆中，恍若一道烙印，经久不散。
味指的自然是味道，这既是一道菜的精髓也是一道菜的基本，如果一道菜连食客的味觉都不能愉悦俘获，那根本不能算作菜肴，顶多是喂饱人的一盘饲料；形指的是菜品的外观，包括摆盘和整体造型