之气和采集先天元气两种方法。道家内丹术认为，人体贯通小周天——也就是贯通任督二脉后，体内的后天精气会逐渐充实，并返回先天精气，如此一来，自然可修炼先天真气，武林中一些人称打通任督二脉后的阶段为先天境界，缘由也在于此。当然，由于天地元气变化和各人体质原因。武林中打通任督二脉的人已是极少，更别说补足后天精气转化为先天精气了，而要将体内真气完全转化为先天，需要的先天精气更是难以估量。所以先天之说更多的是流传于道家内丹术之中，武林中很少出现。
先天功一开始便修炼先天真气，真气运转方法也和普通功法大为不同。普通内功大多是蕴养出丹田真气后以之打通十二正经等经脉，慢慢蓄积真气，直到打通任督二脉、贯通小周天。而先天功却首先就要求贯通小周天，毕竟它修炼的是先天真气。需要先天精气补充，否则等到先天真气消耗后，可就难以补充了。说不得每次使用后，都需要数月甚至数年才能恢复。当年南帝虽然在王重阳帮助下修炼出先天真气，但因为未通任督，每次消耗过大都需要数年补充，而他得到九阴真经总纲中的快速打通奇经八脉之法后，真气三月便已尽复，原因便在于此。王重阳天赋异禀，体内先天之气极厚，又吸收了一缕天地间先天元气，