臣详禀……”陆秀夫见小皇帝一脸迷惑，猛然想到他年纪尚幼，不知其人其事，赶紧详加介绍道。
赵昺也才知晓其事迹。马廷鸾幼年丧父，贫不改志，刻苦读书，淳祐七年赴京参加乙未科省试，获进士第一，殿试为第四，一举成名。取得省元之后，调池州教授。宝祐元年，召赴都堂审祭，辞至。次年，调主管户部架阁。宝祐三年迁太学录，召试馆职。
不过其生不逢时，当时，外戚谢堂、厉文翁、内侍卢允升、董宋臣当权。马廷鸾在试策中说：“疆君德，重相权，收直臣，防近习”。其言切中时弊，但得罪了权臣，后改迁秘书省正字。宝祐四年尤煜提举史事，他器重马廷鸾的才学，将他辟为史馆校勘。
但其也不是没有飞黄腾达的机会，权相丁大全任浮梁县令时雅慕马廷鸾，并企图拉拢他，马廷鸾不为所动。而等其入朝时丁大全已是签书枢密院事。当朝廷轮对时，马廷鸾欲弹劾丁大全，其便指使王持厚去打探情况和居中周旋，要马廷鸾托病不参加轮对，却遭到他的拒绝，于是丁大全就千方百计劾罢马廷鸾，反而使他名重天下。
马廷鸾论贡举三事：“严乡里之举，严台省之复试，访山林之遗逸。”又说：“荒政宜蠲，除被灾州、县租赋之不可得者。”除