破伤风梭菌是一种厌氧菌。这种细菌只能在缺氧的环境中生存，例如人类和动物的肠道当中。若暴露在氧气充足的环境下，破伤风梭菌就会发生形态上的变化，生出芽胞。破伤风梭菌的芽胞抵抗力惊人，经粪便传播，其能在土壤中存活数十年，还十分耐高温，耐得住沸水的高温。因此，破伤风梭菌在自然和居住环境中都是广泛存在的。
但破伤风梭菌本身不具有侵袭力，并且只在坏死缺氧的组织中繁殖。但它能产生一种人体极为敏感的神 经毒素，并在菌体裂解时释放。所释放的神 经毒素一般被称为破伤风痉挛毒素，毒性极强，仅次于肉毒毒素，导致的症状就是肌肉只会收缩，却不能正常舒张，长期维持紧绷的状态。患者最终往往死于呼吸衰竭导致的窒息、心力衰竭。
实际上感染破伤风需要几个特殊条件。第一个当然是伤口受到了破伤风梭菌或者其芽胞的污染。第二个则关乎伤口的形态，一般而言，创口开放且较深，内部伴有组织失活的外伤才容易形成缺氧的环境引发破伤风。满足这两个条件，破伤风梭菌才能顺利侵入人体。
让赵昺感到惊讶的是虽说古人尚无法了解破伤风的这些致病原理，可是他们通过观察也找到了一些规律。他们发现被沾染了污物的枪矛和箭矢