李显忠以配军中“堪披带之人”为御前军战士；宋宁宗时，曾把“累犯强盗”，以及聚众贩买私商，曾经杀伤捕获之人……统统发配屯驻军，规定在屯驻军服役年限，限满改刺字成为“正军”，既作战部队。
实际上宋代的士兵的兵营生活，也如同囚徒似的；他们按唐未的习俗脸被刺上字，叫作“面涅”。士兵脸上刺字，主要是防止士兵逃跑。土兵另有军籍称为“赤籍”，人们因此称士兵为“赤佬”。那些刺配从军的罪犯，待遇更不必说了。其时士兵的社会地位已是处于社会最底层了。
这从另一个角度说明，宋朝的配军，不仅是从事杂役的军士的重要来源，也是从事战斗屯戍的军士的直接来源之一，如此在众人的眼中士兵基本等同于罪犯或是流民。赵昺当政后，对征募士兵有了较高的标准，士兵也不仅以身强力壮为标准，还要求家事清白。
当然军中也有配军和战俘，但这些人往往不会进入作战部队，而是‘苦役营’，虽然按照军队管理，却不一定隶属于兵部，也有的归工部和户部管理。他们承担着开矿、晒盐、筑城、治水等等危险，且又繁重的工作。但是这依然难以在短时间内改变世人对军队的看法，因此他不惜代价的出动大军，冒着与蒙元重新开战的危险去拯救十