东海海内人望，今过吾界却避而不见，外人若知吾未拜谒，定会耻笑吾怠慢恩人。”后他为了拜谢举主，丢印弃官，孤身一人追到东海地界，赵咨深为感动，这才停车相见。直到拜见赵咨之后，曹嵩才回到家乡，其一生向士人靠拢不可谓不努力，可惜最终就像杨赐与其共同赈灾对其不冷不热一样，还是因阉人之后不被士人所重。
至三代，曹操少小也深受身份之苦，他上太学期间正值党锢爆发之时。太学乃是士人的大本营，他身为“赘阉遗丑”自然受到众太学生孤立，根本交不上一个朋友，这种局面直到桥玄的出现。桥玄字公祖，梁国睢阳人，当时已为三公，是朝野重臣，他非常看重曹操，认为他有命世之才，言道“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”
然桥玄因“性刚急无大体”，历来素誉不高，他的话对曹操的帮助不大，便建议曹操望见许劭许子将。许劭出自汝南大族，以品评人物闻名，据传他每月都要对当时人物进行一次品评，人称为“月旦评”。曹操“卑辞厚礼”求见，许劭却看不上他，屡次将他拒之门外，曹操怒极“伺隙胁”，许劭惧而给出：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”的评语。
姑且不论这是好话还是坏评，反正曹操从此算是出