伸手搭救，但这亲事显然已经并非良缘，他就动了退婚的心思 。
谁知道好友的儿子，也就是吴知华订下的准夫婿是个书呆子，不肯体面收场，居然跑到了吴家门口控诉，结果就被华娘看到了，正所谓姻缘难改，华娘便不肯退婚，觉得父亲是不顾她的名声，嫌贫爱富。
吴奂一来越发觉得这后生是个居心叵测的人物，更是不肯应允这婚事，华娘与他争吵之后，吴奂大发雷霆，将女儿软禁起来，谁知华娘跳窗逃走，竟与这后生私奔了。
淫奔之罪，并非大罪，但名声是全毁了，吴奂起先震怒，并不肯搜寻女儿，只觉得女儿自小娇生惯养，与这后生即使私奔，不多久也尝遍辛苦，自然会回来找他。可惜一晃近二十年过去，女儿音讯全无，吴奂苦苦打听，却只知道这后生带着女儿去了浙江，据说那里有祖宅和一些田地，但这么多年找寻，依然不见踪影。
吴知华当年私奔的时候，其余什么都没有带，只匆匆卷了汉魏几大家的碑帖，因为她从小爱临书法，吴奂这么多年也在搜集这些碑帖真迹，只要找到一部，大概就能确定女儿身在何方——然而一部都没有让他寻到，这也成为他安慰自己的理由，华娘也许过得并没有那么差，不至于到了卖帖子的地步。