“剑患不知其锋，人患不知其拙……”
他喃喃自语，回想起当年自己刚被老师收为弟子的时候。
徐不拙本名徐堪，城郊贫农之子，生母难产而死，天赋异禀，三岁识字，五岁写诗，县丞严烜之赏其聪颖，破格准他入县学读书，还出资相助。徐堪八岁时，其父因劳累受了一场大病，一病不起，短短两月便逝世，从此徐堪成为孤儿。
徐堪过目不忘，举一反三，很快便得神童之名，在他十岁时，严烜之收他为学生。
老师要为学生取表字，严烜之便说：“你虽天赋异禀，但脑有反骨，眉间有不平之气，只怕日后不知隐忍，会反受挫折。为师送你一句话，剑患不知其锋，人患不知其拙，你可知道含义么？”
严烜之本欲为徐堪取表字为“知拙”，意为剑器要展露锋芒，而以徐堪的性格却须要藏锋。
但徐堪却一拜三叩，行了拜师礼。
“学生不拙，拜见老师！”
之后，徐不拙一路高歌，十三岁之时已连获县府院三试案首，意气风发，却也见得天下诸多不平之事，不由想到自己身世，心有不忿，作诗讽刺大承时势。
结果自此之后，一连四次秋闱乡试，徐不拙都名落孙山