杖刑判决不依法，执行过多者，“允许赴尚书省越诉”，甚至告“御状”。
皇帝亲审案件是宋代一大特色：“初，太祖常决系囚，多得宽宥”；“太宗在狱，常躬听断，在京狱有疑者，多临决之”。
“终仁宗之世，疑狱一从于轻”，与今日“疑罪从无”的法制原则已大略相似。
此外，宋代还以“宗室成员不得任中枢要职”防诸王作乱，以健全科举制广纳贤才，以严格制度防宦官专权、后宫干政……在一系列严密而宽仁的政治制度推行下，宋代成为中国古代政治最为开明的时代。
于是在宋代三百多年间，许多在前代以至后世看来不可思议的事情轮番上演：宋太祖偶得闲暇，在后苑弹雀玩耍。
一官员称有要事求见，太祖急召之。
哪知该官员慢条斯理，奏的不过是寻常小事。
太祖怒斥之，该官员却顶嘴说：臣以为此事总比陛下弹雀要急！
宋太祖怒不可遏，举起玉斧砸落他两颗门牙。
该官员不但不谢罪，还把牙齿缓缓揣入怀中。
太祖骂道：难道你还想去告我吗?官员答道：臣不能讼陛下，自当有史官书也！
太祖闻听此言