有的世界上最庞大的舰队和商船队，频繁远航于阿拉伯、印度、东南亚、日本、朝鲜以至东非等广大地区，中华民族的先进文化和先进技术也随之远播于世界各地。
而活字印刷术的发明在世界文化史上更是具有划时代的意义。
需要说明，唐、五代开始应用的雕版印刷术，到北宋才有了普遍的发展，被广泛的用来刻印书籍。
国子监印的书，后世称为”监本”。
各地官府也刻印书籍，书院、私塾也印书。
民营的书坊、书肆、书籍铺遍布各地，刻书、卖书成为世业。
而民营书坊刻的书，后世称为坊本。
北宋初，成都刻《大藏经》13万板，国子监刻经史十多万板，当时印刷业规模之大可见一斑。
东京、杭州、蜀中、福建是北宋印刷业的中心。
时人评木版书“杭州第一，蜀本次之，福建最下。”
这也是相对而言的，由于宋刻本制作精良、校对严谨，印工精美，今日已成“善本”中的珍品，许多宋刻本都堪称无价之宝。
雕版印刷虽然发展迅速，但却费时费工。
太祖开宝年间，开始在益州雕版印刷《大藏经》，至太宗