应劭于建安六年对汉律进行了一次较大的整理与修订，但具体内容，无从考察。
从两汉的立法活动中可以看出，西汉初年，刘邦废秦苛法，法律呈现由繁入简，由苛转轻的趋势。
汉武帝时改变了这种发展趋势，后来虽有要求约简法律的呼声，但基本没有实现，东汉以后的法律又出现出烦苛入轻简的发展趋势。
这种发展是法律自身的要，但也直接受制于阶级斗争形势的变化和立法思 想的影响。
至于刑法的话，西汉建立后，重视总结秦亡教训。
像是汉文帝时鉴于当时继续沿用黥、劓、斩左右趾等肉刑，不利于政权的稳固，于是开始考虑改革肉刑。
文帝开始刑罚改革的直接起因是在文帝十三年，齐太仓令获罪当施黥刑，其小女缇萦上书请求将自己没官为奴，替父赎罪，并指出肉刑制度断绝犯人自新之路的严重问题。
文帝为之所动，下令废除肉刑。
至于改革内容的话，把黥刑（墨刑）改为髡、钳、城、旦、舂（去发颈部系铁圈服苦役五年）。
劓刑改为笞三百；斩左趾（砍左脚）改为笞五百，斩右趾改为弃市死刑。
景帝继位后，在文帝基