立储、用人、征调及豁免赋役等军国大事。两代圣祖以降，诸位先帝更屡加恩遇于内阁，许以票拟之权，命其统率六部，辅佐人主料理政事。及至今日，内阁已为朝廷中枢，上承圣意，下领百官，九州国运，亿兆民生，其任该何等临渊履薄方负君父社稷之托。
“臣本寒门士子，正德十二年科举登第，待罪官场，皇上不以臣卑鄙愚钝，垂怜错爱，不次简拔，于嘉靖十五年许臣以礼部尚书本职兼武英殿大学士，进入内阁参与政务；并数度授臣以首辅之职，位列庙堂，运筹江山，一切朝政听臣调度。然微臣本樗蒲之才，难堪大用，又因老迈多病，颟顸失措，竟致今日外夷侵扰，天下震惊；逆贼谋反，京师动乱，臣误国之罪已非昏聩可以名之。故恳请陛下哀怜微臣犬马余生，准臣辞去本兼各职，早赐骸骨，生还乡里，倘不即填沟壑，犹可效用于将来，则臣不胜激切感怀，战栗陨越之至。”
心底里那根说不清道不明的心弦被悄然拨动，夏言一时间只觉得胸中百感交集，声音也不禁哽咽了。
朱厚熜似乎也被感动：“夏阁老这么说真叫朕心里也不好受。我大明虽无宰相，百姓心中却有宰相，便是说的你们这些内阁辅臣，你夏阁老是首揆，内阁的当家人，更是宰相中的宰相。宰相是