“攘外必先安内”是朝廷既定的方略，但皇上如今却改口斥责内阁“顾此失彼，舍大图小”，如此反复无常实在令严嵩大伤脑筋，但他绝对不敢忤逆圣意，只得顺着皇上的意思说：“江南叛贼虽据有江南膏腴之地，但宵小作乱，逆天行事，必造天谴，不足为虑。我大明朝之心腹大患还在北虏南倭。”
果然不愧是明朝数一数二的柔媚谗佞之臣！朱厚熜心中偷笑，却仍板着脸说：“你竟也知道北虏南倭是朝廷心腹大患！南边的倭寇就不说了，让他们跟江南那帮乱臣贼子闹腾去，朕问你，北边的鞑靼可平定了？”
“回皇上，鞑靼虽再三恳请入贡通市，朝廷也许开市以示羁縻，但彼辈一向狡诈无信，不服教化，动辄降而复叛，朝廷不可不防。”
“如何防备？可是要兴兵进剿？”
严嵩大惊，心里说皇上莫不是得了失心疯，竟要在倾师南下的同时进攻北元！忙说：“臣冒死谏皇上一句，朝廷禁军要南下平叛，九边诸镇兵马又多疲敝，只堪凭城固守，不可轻出野战。臣以为如今之情势，对北虏诸部只宜取守势，以天威震慑之，以互市羁縻之，待朝廷平定江南之后，再徐图进兵。”
朱厚熜冷笑着说：“看来你还算是个明白人。既然知道朝廷如今兵