每年春耕前青黄不接之时，百姓困于生计，不得不告贷于大户。斯时粮价高腾，大户以粮折银贷给百姓，月息少则两分，多则三分，从播种到秋收大约半年时间，还债时本息合计，少说也翻了一倍。而此时秋熟，粮价大跌，百姓又得卖粮还银，卖出两三石才能抵所借的一石。若是当年还不清，利上加利，以致卖田卖屋卖儿女，还要吃官司受毒刑，直至破产流亡或被逼投河上吊。这种债一旦负上，则永无出头之日，是以百姓称之为阎王债。”
朱厚熜不由得生气了：“国朝律法有明文规定，取息不过三分，不许计收复利，去年朝廷下了那么大的气力整顿当铺，又不顾官场士林非议，设立官当，就是为了明正法纪，解民困顿。为何还有这种阎王债？”
张居正苦笑道：“回王先生，聂夷中《伤田家诗》有云‘二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼下疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，偏照逃亡屋。’天下事从来两难，遇到天灾或是家中剧变，百姓也没有法子，只好饮鸩止渴……”
朱厚熜冷冷地说：“你这话说的不对！百姓没有法子，难道官府也不管？你在昆山任知县，也是放任治下百姓遭受劣绅奸商高利贷的盘剥？”
张居正忙说：“微臣