五品官，家中竟然徒穷四壁，那么点俸禄和津补贴除了奉养老母和妻子，还要雇用丫环仆役、长随轿夫支撑门面，一年到头日子过得仍是紧巴巴的。此外，翰林院里读书修史储才养望，本就是为了施展，水里火里挣出来就不枉此生。两榜进士追求的，不就是驷马风尘、经营八表的快意人生吗？更遑论自己还是一甲及第、名动天下的探花郎！又怎能不借着皇上给自己的这个施展抱负的机会，将平生所学的孟子王者师学用以治国平天下，上不愧对浩荡天恩、圣心厚望，下不辜负七尺昂藏、一身学识！
怀着这样踌躇满志的心态慷慨赴任，谁曾想，人还未到苏州，齐汉生就得知白卯河发了端午汛，治下吴江等几个县遭了灾，十几万灾民绝收，生计无着的消息。虽说这是天灾，他这个尚未到任的知府并无半点责任，但仍令他不免有些沮丧——甫经大灾，势必要以赈灾救民为重，推行改稻为桑国策的事情就只好往后放一放了，少则三年，多则五年，大概是休想做出令皇上满意、令朝野瞩目的政绩了……
到底是才情冠绝一时的探花郎，一路苦思冥想，终于让齐汉生在看似难解的困局之中找到了一条破解之策——苏州殷实富户很多，若是能动员他们拿出钱粮来买灾民的田，灾情解了，然后再责成那些