，把足以容纳上万人的南京贡院挤得满满当当。
按照朝廷科举制度，乡试共分三场，第一场考七篇八股时文；第二场考论、判和时务策，要一连考七天。第三场按规定是在八月十六日结束，但十五日是中秋佳节，贡院照例提前一天放牌，准许已经交卷的举子先行出场，赏月玩节，也算是一种制度外的人性化。许多举子便都提前交卷，呼朋唤友，相约摆酒赏月，耍子去也。
在第一批走出贡院辕门的举子当中，有一位约莫二十出头的年岁，长得高高瘦瘦，颧骨高耸，眼窝深陷的年轻儒生，正是那日在三山街偶遇朱厚熜和高拱、张居正君臣三人的南京国子监生员李贽。只见他一副从容淡定、神态昂然的样子，在其他考生看来，此人要么自视甚高，胸有成竹；要么就一定是暗中打通了关节，已经胜券在握，纷纷向他投去了羡慕甚至嫉妒的目光。
贡院门口，两位年约十岁左右，却身穿儒生服冠的孩童迎着李贽走上前去，当先那个白白胖胖的孩童一边拱手行礼，一边笑道：“看卓吾兄如此意气风发的样子，今科是必能金榜题名、蟾宫折桂，愚弟要先恭贺卓吾兄了。”
说话之人，正是当日与李贽一同见过朱厚熜和高拱、张居正君臣三人，并破解了朱厚熜心中一大