疑团的松平竹千代，亦即一直令朱厚熜耿耿于心的日本德川幕府创始人德川家康，又是如今的南京国子监生员袁家康。不过，他这个国子监生员是汪直奉朱厚熜密旨，花了大把银子走后门塞进去的，可谓名不正言不顺；身为倭人，又没有大明户籍，因而也就没有资格参加此次恩科乡试。今日他早早就带着侍童山野七之助来到贡院门口，等候好友李贽出场。
李贽十二岁时便能写出《老农老圃论》，非议孔圣人视农夫为小人之说，可谓卓有雄才；加之素有才子狷狂之气，眼高于顶，根本没有把区区一个举人科名放在眼里。但是，家道中落，他又是家中长子，寡母幼弟一大家子人的生活重担都压在他的身上，不得已立下了科举出仕的志向。凭借高拱的荐书进了南京国子监后不久，就赶上了这一次朝廷加开恩科乡试，他也学着别人的样子买了好几本坊间流传的由儒林名宿批点的时文选本，还借来一些有名才子的闱墨房稿仔细揣摩，于如何题前盘旋、如何抉发题中至理要义、如何旁征博引表现才识等等关键之处狠下了一番功夫，也试着做了几十篇文章。这样忙了近一个月，自己觉得眼光和手笔都有了突飞猛进，与一个月前已大不相同，甚至认为，以这样的文章去应试，若是不中，那就是没有天理了。不过，江南