军现役可运用“九头蛇”的武器管理系统主要有M146火控系统和M147火箭弹管理系统，有弹发、连发、自动定时发射等多种模式。当然美作战飞机的通用武器管理系统（UAMS）具有*纵大部分现有机载武器的能力，包括“九头蛇”所以基本上美军一线作战飞机都可以使用“九头蛇”。
尽管“九头蛇”服役时空空导弹已经相当成熟，但一枚“响尾蛇”的重量与12枚“九头蛇”的重量相近，美军武装直升机扛“响尾蛇”较为吃力。而且导弹价格很高，所以武装直升机采用“九头蛇”作为空空武器是一个较现实的选择。此外美军的LAV轮式防空战车也采用了机关炮+毒刺导弹+九头蛇的武器配置。
1992年在巴黎杭州航展上首次公开了“九头蛇”的全新改型。改型采用更新的MK-90超高速发动机和新引信。超高速发动机使“九头蛇”速度更快，射程提高为16千米，提高了命中精度。同时尾烟较少，减小了暴露载机的几率，也减少了对发射器的污染。新“九头蛇”可使用BEI公司和通用推进公司联合研制的火箭霰弹战斗部，内含14枚自带火箭助推发动机的高速穿甲弹。每枚穿甲弹命中目标的速度接近4.0马赫，可贯穿飞机或坦克顶部装甲。同时火箭霰弹战斗部也