强调「性偽之分」，认為人的自然本性是基於生理机能而產生的物质生活的欲求，而社会道德规范是对这种欲求的限制和调节，二者是对立的。
同时，二者又是统一的，「无性，则偽之无所加；无偽，则性不能自美。性偽合，然后圣人之名一」。
意思是说，没有自然本性，就用不会有社会道德的人為加工；没有人為加工，人性就不能由恶变善。
圣人的作用就在於把「性」和「偽」很好的结合起来、统一起来。
荀子较全面的论述了「性」与「偽」的对立统一关係，并著重强调对人性的改造，提出了「化性起偽」、「涂之人可以為禹」等观点，认為人都有改变本性，成為圣人的可能。
荀子性恶论的观点对法家影响甚大，但始终未能成為儒家的正统观念。
傅斯年认為荀子的说法与孔子相近，反而孔子与孟子对性的看法迥不相同，而这点差异「宋儒明知之，而非宋儒所敢明言也」。(。)，。