，严武师突然回来得勤了，有时候一住就是三五天，严家父母问他为什么，也不肯说。只有一日，严武师突然管父母要大笔银子，说是看中一个女子，需要银钱。
严家父母自家开着小店，霄南镇的山上又有一座名刹宝寺，不愁客源，他们手头也尚算宽裕，但是严武师要的银钱太大了，夫妻二人自然要追问，姑娘是何方人士，姓甚名谁，家门如何等俗事的问题。然而，不论他们如何打听，严武师都三缄其口，最后问得烦了，同父母发了脾气，说他这些年没少往家里拿钱。最后，他摔门离去，叫镇上好多人听去。
宋长贵从仵作做到推官，破案自是一把好手，一听就警觉起来。
他顺藤摸瓜，虽然没有得到严武师嘴里那个“姑娘”的消息，却无意打听到一件小事，霄南镇铁匠家的儿子，也就是河边死去的徐阿旺。他在严武师死前的头两天傍晚，曾经鬼鬼祟祟地来客栈，探头探脑地往里打望，被阿旺瞧见，两人发生了推攘。
当时在灶房里做饭的严家小妹听到，他们争吵间都发狠说要弄死对方，言词里还提到一个姑娘。
这个“姑娘”是关键人物。
宋长贵当机立断，向霄南镇巡检的司吏要了两个人，暗查阿旺。
岂料，他刚开